バリスタとは、エスプレッソマシンを操る「コーヒー・アーティスト」です。コーヒーに関する幅広い知識をもって、ドリンクをつくり、デコレーションし、お客様に提供します。

バリスタ（男性形／女性形）はイタリア語で、「バールで働く人」を意味し、複数形はbaristi (男性形)／bariste (女性形)となります。この用語を最初に採用したのはイギリスなのですが、その際、意味が少し変化しました。イタリアのバリスタは、あらゆる種類のドリンクを提供しますが、英語圏では、主にコーヒーショップにてプロフェッショナルとして立ち振る舞い、エスプレッソをベースとするドリンクをつくって提供する人、を指します。バリスタという用語は、その後この意味で、日本にも広まりました。 

バリスタは多くの場合、「ラテアートマスター」でもあります。エスプレッソにミルクフォームを注ぐ際、カプチーノの表面に模様や絵を描きます。 

バリスタとして活動するには、コーヒーのブレンドや焙煎、マシンの操作・メンテナンス、ミルクの泡立て方など、幅広い知識が必要です。こうした知識は、バリスタになるための講座で習得することができます。